Das Gehirn in Deinem Bauch

Dein Bauchgefühl ist mehr als ein Sprichwort, denn zwischen Darm und Gehirn läuft ein ständiges Gespräch, das Deine Stimmung, Deinen Stress und Deine Gesundheit prägt.

Wir sagen, dass uns etwas auf den Magen schlägt. Wir haben Schmetterlinge im Bauch, wenn wir verliebt sind. Vor einer Prüfung grummelt es, und manche Entscheidungen treffen wir aus dem Bauch heraus. Unsere Sprache weiß seit Langem etwas, das die Wissenschaft erst in den letzten Jahrzehnten entdeckt hat. Zwischen unserem Bauch und unserem Kopf besteht eine enge Verbindung. Man nennt sie die Darm-Hirn-Achse. In meinem Artikel Zurück zur eigenen Natur ging es um Bewegung, Natur, Schlaf und gute Küche. Heute schauen wir an einen Ort, den die meisten Menschen eher meiden, wenn sie über Gesundheit nachdenken. Wir schauen in den Bauch.

Ein zweites Nervensystem

Der Darm ist weit mehr als ein Verdauungsrohr. In seinen Wänden liegt ein eigenes Nervensystem mit rund fünfhundert Millionen Nervenzellen. Das sind mehr als im gesamten Rückenmark. Der amerikanische Forscher Michael Gershon nannte es deshalb das zweite Gehirn. Es kann die Verdauung weitgehend selbstständig steuern, auch ohne Befehle aus dem Kopf. Dieses Nervensystem denkt natürlich nicht im menschlichen Sinn. Es schreibt keine Gedichte und trifft keine Lebensentscheidungen. Aber es nimmt wahr und reagiert. Und es steht in ständigem Austausch mit dem Gehirn.

Die Datenautobahn Vagusnerv

Die wichtigste Verbindung zwischen Bauch und Kopf ist der Vagusnerv. Er zieht vom Hirnstamm hinunter durch den Hals bis in die Organe des Bauchraums. Das Überraschende ist die Richtung, in die er hauptsächlich arbeitet. Etwa achtzig Prozent seiner Fasern senden Informationen vom Körper zum Gehirn. Nur ein kleiner Teil schickt Befehle vom Gehirn nach unten. Der Bauch spricht also viel mehr mit dem Kopf als umgekehrt. Der Vagusnerv ist auch ein wichtiger Teil des Systems, das uns beruhigt. Ein langes Ausatmen aktiviert ihn sanft. Deshalb wirkt ein tiefer, ruhiger Atem so entspannend. Im Zen sitzen wir mit dem Atem im Bauch, und in der Hypnose beginnt fast jede Trance mit einer Verlangsamung des Atems. Beides spricht dieselbe alte Leitung an.

Billionen Mitbewohner

In unserem Darm leben Billionen Bakterien und andere Mikroorganismen. Man nennt diese Gemeinschaft das Mikrobiom. Zusammen wiegen sie etwa so viel wie ein kleines Glas Marmelade. Doch sie leisten Erstaunliches. Sie helfen bei der Verdauung, bilden Vitamine und trainieren unser Immunsystem. Und offenbar sprechen sie auch mit unserem Gehirn.

Eine japanische Forschergruppe um Nobuyuki Sudo machte dazu eine bemerkenswerte Entdeckung. Mäuse, die völlig ohne Darmbakterien aufwuchsen, reagierten auf Stress viel heftiger als normale Mäuse. Als man ihnen bestimmte Bakterien gab, normalisierte sich ihre Stressreaktion teilweise. Der irische Forscher John Cryan hat viele weitere Studien dieser Art durchgeführt. Sie zeigen, dass Darmbakterien das Verhalten, die Angst und sogar die Geselligkeit von Tieren beeinflussen können.

Beim Menschen ist die Forschung noch jünger. Vieles stammt aus Tierversuchen und lässt sich nicht eins zu eins übertragen. Doch die Hinweise mehren sich. Menschen mit Depressionen haben im Durchschnitt eine andere Zusammensetzung ihres Mikrobioms als gesunde Menschen. Was davon Ursache und was Folge ist, wird noch erforscht.

Serotonin aus dem Bauch

Ein Detail fasziniert viele Menschen besonders. Der größte Teil des Serotonins in unserem Körper wird im Darm gebildet, nach Schätzungen um die neunzig Prozent. Serotonin ist bekannt als Botenstoff für Wohlbefinden und Gelassenheit. Doch hier ist Vorsicht geboten. Das Serotonin aus dem Darm gelangt nicht direkt ins Gehirn, denn die Blut-Hirn-Schranke lässt es nicht durch. Im Darm steuert es vor allem die Bewegung des Darms selbst. Trotzdem beeinflusst das Geschehen im Bauch über Nerven, Botenstoffe und das Immunsystem, wie wir uns fühlen. Der Weg ist nur verschlungener als die einfache Formel vom Glückshormon aus dem Darm.

Wenn Stress auf den Magen schlägt

Das Gespräch zwischen Bauch und Kopf läuft in beide Richtungen. Wenn wir unter Stress stehen, schüttet der Körper Stresshormone aus. Sie verlangsamen die Verdauung und verändern die Durchblutung des Darms. Sie können sogar die Zusammensetzung der Bakterien beeinflussen. Viele Menschen kennen das aus eigener Erfahrung. Vor wichtigen Ereignissen bekommen sie Bauchschmerzen, Durchfall oder keinen Appetit. Beim Reizdarmsyndrom spielt diese Verbindung eine große Rolle. Psychologische Verfahren wie die bauchgerichtete Hypnose werden dort inzwischen erfolgreich eingesetzt und sind in Leitlinien empfohlen.

Umgekehrt kann ein unruhiger Darm die Stimmung drücken. Wer ständig Beschwerden hat, fühlt sich erschöpft und gereizt. So entsteht leicht ein Kreislauf, wie ihn Gregory Bateson beschrieben hätte. Stress belastet den Bauch, und der belastete Bauch erzeugt neuen Stress. Wer diesen Kreis unterbrechen will, kann an beiden Stellen ansetzen.

Die Brücke zur Ernährung

Damit kommen wir zum Teller, und hier wird es praktisch. Unsere Darmbakterien leben von dem, was wir essen. Vor allem lieben sie Ballaststoffe. Das sind Pflanzenfasern, die wir selbst nicht verdauen können. Die Bakterien verwandeln sie in kurzkettige Fettsäuren wie Butyrat. Diese Stoffe nähren die Zellen der Darmwand, wirken entzündungshemmend und stehen in Verbindung mit dem Gehirn. Die meisten Menschen in Deutschland essen deutlich weniger Ballaststoffe als empfohlen. Vollkorn, Hülsenfrüchte, Gemüse, Nüsse und Obst sind die besten Quellen. Ein weiterer Schlüssel ist die Vielfalt. Ein großes Forschungsprojekt in den USA fand einen einfachen Zusammenhang. Menschen, die pro Woche mehr als dreißig verschiedene Pflanzen aßen, hatten ein vielfältigeres Mikrobiom. Dazu zählen auch Kräuter, Gewürze, Nüsse und Samen. Dreißig klingt viel. Doch ein Müsli mit Haferflocken, Nüssen und Beeren bringt schon fünf.

Spannend ist auch eine Studie der Stanford University. Eine Gruppe aß zehn Wochen lang mehr fermentierte Lebensmittel wie Joghurt, Kefir, Sauerkraut und Kimchi. Ihr Mikrobiom wurde vielfältiger, und mehrere Entzündungswerte im Blut sanken. In einer australischen Studie namens SMILES bekamen Menschen mit Depressionen eine Ernährungsberatung hin zu frischem, mediterranem Essen. Nach drei Monaten ging es ihnen deutlich häufiger besser als einer Vergleichsgruppe mit reiner Gesprächsbegleitung. Ernährung ersetzt keine Therapie. Aber sie kann ein wertvoller Teil davon sein.

Das Bauchgefühl ernst nehmen

Am Ende führt uns diese Forschung zu einer alten Weisheit zurück. In vielen Traditionen gilt der Bauch als Mitte des Menschen. Im Zen spricht man vom Hara, dem Zentrum unterhalb des Nabels, in dem Ruhe und Kraft wohnen. Die Wissenschaft spricht heute von Interozeption. Gemeint ist die Fähigkeit, die Signale aus dem eigenen Körper wahrzunehmen. Menschen mit einer feinen Interozeption können ihre Gefühle oft besser erkennen und regulieren. Das Bauchgefühl ist dabei kein magisches Orakel. Es kann sich auch irren, vor allem wenn alte Ängste mitsprechen. Aber es ist eine wertvolle Informationsquelle, die viele Menschen überhören. Wer lernt, in seinen Bauch hineinzuspüren, bekommt Zugang zu einem Wissen, das der Verstand allein nicht hat.

Vom Verstehen zum Verkörpern

Nimm Dir eine Sache davon und nicht alle:

• Zähl Deine Pflanzen. Notiere eine Woche lang, wie viele verschiedene Pflanzen Du isst, und versuche Dich der Zahl dreißig zu nähern.

• Iss etwas Fermentiertes. Nimm jeden Tag eine kleine Portion Joghurt, Kefir, Sauerkraut oder Kimchi in Deinen Speiseplan auf.

• Füttere Deine Bakterien. Ersetze eine Mahlzeit pro Tag durch eine mit Vollkorn, Hülsenfrüchten oder viel Gemüse.

• Atme in den Bauch. Leg Dir vor dem Essen eine Hand auf den Bauch und atme dreimal tief und langsam aus.

• Hör auf Deinen Bauch. Frag Dich vor einer Entscheidung, wie sie sich in Deinem Bauch anfühlt, und nimm das als eine Stimme unter mehreren.

Wir haben lange geglaubt, dass alles Wichtige im Kopf geschieht. Doch unser Körper ist ein Gespräch zwischen vielen Stimmen, und eine der ältesten spricht aus dem Bauch. Wer sie hört und gut versorgt, schenkt nicht nur seiner Verdauung etwas, sondern auch seiner Seele. Ich wünsche Dir viel Freude auf Deiner weiteren Reise.

Danke für Deine Zeit und bis bald,

Dein Florian 🌈